11. November 2026 – Adrian Michael hat eine Biografie über seinen Grossvater Wilhelm August Haefner geschrieben, der 1897 mit seiner Frau Lilly von London in den Himalaya reiste, um dort als Missionar tätig zu sein. Hier einige eindrückliche Ausschnitte aus seinem Tagebuch.

BEARBEITUNG: RENE STAUBLI

Wilhelm August Haefner, der Vater des bekannten Schweizer Autoimporteurs Walter Haefner, hielt seine Reiserlebnisse auf 400 Seiten in gestochen klarer Handschrift fest. Der Beschreibung des Bergdorfes Kyelang, seiner Bewohner und ihrer Bräuche widmete er weitere 100 Seiten.

Die zweimonatige Reise begann vier Tage nach der Hochzeit des jungen Paares im August 1897 in London. Sie führte durch die Meerenge von Gibraltar übers Mittelmeer nach Brindisi. Von dort aus ging es nach Port Said und durch den Suezkanal via Aden nach Bombay. Das letzte Stück auf dem Landweg zum westlichen Himalaya war besonders beschwerlich.

Adrian Michael begann die Arbeit am Buch im Dezember 2025. Aus dem 300-seitigen Werk haben wir aussergewöhnliche Erlebnisse und Schilderungen herausgegriffen. Haefner beschreibt die Abenteuer detailliert und in farbiger Sprache.

Schreckliche Seekrankheit: «Der Abend des Tages sollte aber noch für so manche verhängnisvoll werden. Die See wurde immer bewegter, immer empfindlicher und unangenehmer das Schwanken und Rollen des Schiffes. Ein unheimliches Gefühl in Kopf und Magen nahm von Stunde zu Stunde zu, bis endlich das drohende Gespenst der Seekrankheit mit eiskalter Hand einen nach dem andern ergriff und unbarmherzig niederwarf. Auch Lilly entrann ihrem Schicksal nicht. Kaum, dass sie Kraft genug hatte, auf meinem Arm gestützt ihre Cabine zu erreichen, als sie auch schon vollständig und in stärkstem Masse derselben erlag. Mitleidig soll darum der Bericht über ihre Erlebnisse schweigen.»

Herrliche Farbenpracht: «Und weit, weit über graublaue Flut, bis zum fernsten Horizont, da blinkt’s und glitzert’s wie übersät von Myriaden von silberfunkelnden Diamanten. Und dieses Farbenspiel, das Sonne und Wolken auf die ruhige Fläche zaubern! Da, zwischen jenen zwei langgestreckten Wogenkämmen das entzückendste Violett. Jetzt reisst der veilchenfarbene Teppich, und es blitzt auf in smaragdgrünen Streifen, dort überhaucht vom tiefsten Azurblau und da durchbrochen von flimmerndem Silberglanz. Diese Majestät des Ozeans! Wie rühmt sie die Herrlichkeit unseres Gottes und predigt von seiner Allmacht!»

Kirchenbesuch in Brindisi: «Nun beginnt ein wahrer Mummenschanz. Umgeben von einer Menge kreuzfidel und verschmitzt dreinschauender dienstbarer Geister lässt sich der dicke Papa feierlich nieder. Nun wird er in eine ungezählte Zahl von bunten und goldstrotzenden Gewändern verpackt, bis er einem ungeheuer umfangreichen Kleiderständer gleicht. Dabei lustige Musik, eine heiter gaffende Menge, die schwätzt und Witze macht, ein Winken und Rufen von ungeschickt bedienenden Chorknaben, die ohrenzerreissenden Lungenübungen des wackeren Chores – wenn es nicht schliesslich traurig gestimmt hätte, ich hätte laut auflachen mögen.»

Aufdringliche Verkäufer: «Eine wahre Panik entstand jetzt unter all dem Arabergesindel. Die Schiffswände in ununterbrochener Kette berührend, trieben ihre sauberen Herren Collegen die kleinen Boote neben unserem Dampfer dahin. Mit fürchterlichem Geschrei und einander stossend, über, unter und übereinander hinweg, klommen die bepackten Kerle wie Katzen das Bordgeländer empor, liessen sich auf die Vorsprünge der Schiffsplanken hinab, bemüht, irgendeinen Teil der Takelage ihrer Boote zu ergreifen. War dies geglückt, so rutschten sie mit fabelhafter Gewandtheit rasch ins Boot hinunter.»

Flüchtlinge in Not: «Ein solch kleines Boot auf offenem Ozean! In schneidiger Fahrt hielt es auf unsern ‹Oriental› zu. Nur noch wenige Minuten, und wir konnten deutlich sieben zu Skeletten abgemagerte Gestalten unterscheiden, die mit flehentlichem Winken unsere Aufmerksamkeit auf sich zu lenken suchten. In wenigen Minuten hing eines unserer Rettungsboote zum Niederlassen bereit. Unterdessen war das kleine Boot nahe herangekommen. Da standen die armen, schwarzen Araber und hielten die gehöhlten Hände an den Mund, wahrlich eine ergreifend beredte Sprache. Furchtbar musste ihre Lage unter der glühendheissen Sonne gewesen sein. Eine der Gestalten bückte sich, um etwas unter einem Haufen Segeltuch hervorzuschälen. Jetzt hielt er es empor – es war der kleine Körper eines halb verschmachteten Kindes.»

Tower of Silence: «Durch ganz Bombay führte uns die Fahrt zu dem berühmten ‹Tower of Silence›, dem Begräbnisort der Feueranbeter. Die Toten werden hier zum Frass für die Aasgeier ausgesetzt. Wir rasselten an einem Leichenzug vorüber. Der Leichnam lag auf einer Bahre, eingehüllt in bunte Gewänder. Ein kleiner Zug Priester folgte. Denkt euch nun oben auf der Hügelwölbung ein ungeheures, rundes Mauerwerk. Die aufsteigenden Terrassen sind mit Hunderten von Einsenkungen versehen. Jede kann einen Leichnam aufnehmen. In feierlichem Zuge wird der Tote in einen Tempel getragen, weiss gekleidet und in eine Terrasse gelegt. Kaum ist dies geschehen, so stürzen unter heiserem Gekrächz Hunderte von mächtigen Aasgeiern von der Höhe des Turmes herab, um in zwei, höchstens drei Stunden die ekelhafte Beute bis auf die glänzenden Knochen zu zerfleischen und zu verzehren.»

Schmutzstarrendes Loch: «Mr. Lowrie führte uns in eine etwas abseits gelegene Bude mit der liebenswürdigen Bemerkung, dass diese Zimmer uns zur Verfügung ständen. Als wir die Höhle gemustert hatten, wussten wir nicht recht, ob wir lachen sollten oder ob wir darin eine Beleidigung zu erblicken hätten. Das Ganze bildete eine schmutzstarrende, finstere, feuchte und kalte Kombination von drei Löchern. Und für eine solche Existenz sollte das viele Geld bezahlt werden!»

Aufmüpfige Kulis: «In vereinzelten Trupps tauchten die dunklen Gestalten der Kulis aus dem Halbdunkel der Dämmerung auf, dicht in den schmutzigen Wollmantel gehüllt. Es war kalt, und die armen Leute froren erbärmlich. Als sie vollzählig die Veranda umdrängten und unser tibetischer Reise-Marschall die Lasten zu verteilen anfing, weigerten sich einige der stärksten zuzugreifen. Namentlich einer forderte seine Genossen auf, zu streiken. Und schon war die Mehrzahl der Kerle im Begriff, uns im Stich zu lassen.»

Lebensgefährlicher Rohtang-Pass: «Da plötzlich stiess Lilly einen halb unterdrückten Schrei aus und wankte besinnungslos aus dem Sattel. Ich hatte gerade noch Zeit, sie aufzufangen. Wir dachten daran, sie zu tragen. Aber das durften wir nicht wagen, da sie sicher vor Schwäche eingeschlafen oder erfroren wäre. Schliesslich verliessen sie die Kräfte ganz; sie wurde wieder ohnmächtig. Sanft liessen wir sie auf einen Felsblock nieder. Da erwachte sie und stöhnte nur: ‹Um Gottes willen, legt mich nicht flach nieder, sonst ersticke ich!› Nun lag sie etwa zwanzig Minuten lang besinnungslos mitten auf der sturmumtobten Passhöhe. Der Boden war eiskalt, und vergeblich waren alle Bemühungen der Tibeter, ein Feuer zu entzünden. Ihr Körper bebte und zuckte vor Frost, und wenn der Orkan über sie hinwegfegte, schnellte ihr Körper in krampfartigen Zuckungen wild empor, während ihre gepeinigten Lungen pfeifend nach Luft rangen. Ich fühlte mich wie betäubt und konnte nur noch aus innerstem Herzen zu Gott schreien.»

Geister der Gletscherwelt: «Ganz anders als in unseren Wintertagen giesst die Sonne eine Flut belebenden Lichtes über die Alpenwelt, das von der weissen Schneedecke in Abermillionen von blitzenden und blendenden Silberstrahlen zurückgeworfen wird. Im Thal selbst herrscht absolute Windstille, aber auf den Kämmen der Alpen rast der Wind als furchtbarer Sturm. Du hörst nichts von seinem Wüten, aber du siehst es. Denn seine Gewalt ruft ein grossartiges Naturschauspiel hervor, das jeden Tag von neuem dein Auge entzückt. Erst vereinzelt, bald aber über allen Spitzen und Hörnern der Kämme entlang wirbelt der Sturm die leichten, blitzenden Crystalle des frisch gefallenen Schnees in die Höhe. Man könnte denken, die Geister der Gletscherwelt dort oben führten in ausgelassener Freude ihren Winter auf, von der wilden, rasenden Musik des Sturmes zu immer tollerem, brausendem Jubel hingerissen.»

Gewalttätige «Erlösung»: «Ist ein Tibeter dem Tode nahe, so werden je nach Vermögensstand und Ansehen desselben eine kleinere oder grössere Anzahl von Lamas herbeigerufen. Sie treten in das Sterbezimmer und lassen unter allerlei Rauchwerk mit Trommeln, Pfeifen, Trompeten und anderen Instrumenten eine wahre Höllenmusik los. Der Kranke windet sich in seinen Schmerzen oder schon im Todeskampf. Ein böser Geist ist es, der in ihm wütet, und er kann nur durch Lärm vertrieben werden. Will der Geist nach tagelangen Bemühungen absolut nicht weichen, so greift man helfend in den Kampf ein, und der Sterbende wird einfach totgeprügelt. Nun ist er erlöst.»

Sexualität und Moral: «In Kyelang gibt es wohl kaum eine unverheiratete Frau, die sich eine Jungfrau nennen könnte. Geschlechtsreife Frauen werden, ehe sie verheiratet sind, so ziemlich als Allgemeingut angesehen und missbraucht. Daraus und aus der widerlichen Unsitte der Polyandrie (Mehrmännerei, die Red.)  erklärt es sich, dass uneheliche Geburten häufig sind, eheliche selten. Damit hängt auch die traurige Tatsache zusammen, dass die Frauen sehr schnell altern, fast ausnahmslos hässlich sind und nicht selten einen entsetzenerregenden, stumpfen, tierischen Gesichtsausdruck haben. Ehebruch ist gleichfalls an der Tagesordnung. So kann man nichts anderes als Gott bitten, dass er bald die Macht des Heidentums in diesem Lande breche und durch das Licht des Evangeliums neues Leben und Reinheit der Sitte dem armen Volke schenken wolle. Sonst geht es an seiner Unsittlichkeit zugrunde.»

Die Vernissage mit Apéro findet am Freitag, 20. November, um 17 Uhr in der Aula der Schule Oescher statt. Bitte um Anmeldung bis am 16. November, entweder per Mail an wilhelmstagebuch@gmail.com, telefonisch oder persönlich bei Adrian Michael (079 361 51 70 WA).

Das Buch: «Von London nach Himalayas Höhen – ein Tagebuch aus dem Jahr 1897», Eigenverlag, 47 Franken. Der Autor signiert sein Buch an der Vernissage. Später ist es erhältlich in den Buchhandlungen Wolf und Hirslanden, im fein&fine in Zollikon sowie am Zolliker Weihnachtmarkt am Stand des Ortsmuseums.

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